Unterkritische Fluide sind bestimmte Verbindungen, die als Fluide unter Bedingungen existieren, bei denen die Temperatur über ihrem Siedepunkt, aber unter ihrer kritischen Temperatur liegt und der Druck unter ihrem kritischen Druck liegt. Wenn die Temperatur einen bestimmten Wert nicht überschreitet, kann das Gas unter Druck gesetzt werden, um es zu verflüssigen, während oberhalb dieser Temperatur das Gas, unabhängig davon, wie viel Druck hinzugefügt wird, nicht verflüssigt werden kann; diese Temperatur wird als kritische Temperatur des Gases bezeichnet. Bei der kritischen Temperatur wird der Druck, der zur Verflüssigung des Gases nötig ist, als kritischer Druck bezeichnet. Wenn Propan, Butan, hochreines Isobutan (R600a), 1,1,1,2-Tetrafluorethan (R134a), Dimethylether (DME), Flüssiggas (LPG) und Schwefelhexafluorid in einem unterkritischen Fluidzustand existieren, wird die Diffusion von Molekülen verstärkt, die Massentransferrate wird beschleunigt und die Penetrations- und Lösungskapazität von schwach polarisierten sowie unpolarisierten Substanzen in den Naturprodukten wird deutlich erhöht.
Bei der Extraktionstechnologie mit unterkritischer Flüssigkeit werden die besonderen Eigenschaften der oben genannten unterkritischen Flüssigkeit genutzt. Das Material im Extraktionstank wird in die unterkritische Flüssigkeit eingetaucht, wobei ein bestimmtes Materiallöslichkeitsverhältnis, eine bestimmte Extraktionstemperatur, Extraktionszeit, Extraktionsdruck, Extraktionsmittel und Schleppmittel sowie Rühren und Ultraschallextraktionsverfahren eingehalten werden. Nach der Fest-Flüssig-Trennung gelangt das Extraktionsgemisch in das Verdampfungssystem, und unter Einwirkung von Kompressor und Vakuumpumpe wird das Extraktionsmittel nach dem Prinzip der Dekompressionsverdampfung von flüssig in gasförmig umgewandelt, um den Zielextrakt zu erhalten.
